מה באמת עושה הברירה הטבעית?

יו רוס, במאמרו 'ברירה טבעית – זרז אבולוציה או קיפאון'?, מניח את האצבע על נקודה חשובה מאד, נכון שגם לפי דרוין אי אפשר לראות אבולוציה בעיניים, אבל את המשמעות של ברירה טבעית כן ניתן לראות. מה ידוע לנו עליה?

התיאוריה של ברירה טבעית נוצרה ע"י דרוין לאור ביקוריו של צ'רלס דרוין באיי גלאפגוס, מחקריו על הפרושים הביאו אותו למסקנה כי הברירה הטבעית עיצבה את השינויים במיני הפרושים.

הבעיה היא שדרוין לא היה מספיק זמן על איי גלאפגוס, כדי לבחון באמצעות תצפית את השאלה הבסיסית הזו, האם בעולם האמיתי בתנאי השטח (בניגוד לניסויים מבוקרים במעבדה המכוונים למטרה), אכן הברירה הטבעית היא חד כיוונית, היא מובילה לשינוי מצטבר, או שבמציאות אין זה כך, ישנה מחזוריות ותנודתיות אבל אין הצטברות חד כיוונית.

כיום, 180 שנה לאחר מסעותיה של בייגל, ניתן לבדוק זאת בעולם האמיתי, אחד המחקרים פורסם באוקטובר ע"י ארבעה זיאולוגים אמריקאיים (1). המחקר עקב במשך 28 שנים אחרי שינויים קטנים בפינגוינים, אורך הסנפירים וכדו', השינויים תועדו, והיו להם השלכות, אבל לא נמדדה שום ברירה טבעית, שום שינוי לא התקבע, אפילו לא הקטן ביותר (2).

החוקרים ציינו שסביבת המחקר מאופיינת בהשתנות מהירה ללא הרף, וגם השינויים המורפולוגיים היו משמעותיים, אבל לאורך זמן נוצרת יציבות מורפולוגית, ולא להיפך (3).

במחקר אחר לטווח יותר ארוך, הראו שלשה אקולוגים שהשינויים באוכלוסיית בעלי החיים לא יוצרים דפוס של שינוי אלא להיפך התייצבות (4). השינוי קטן מאד אם בכלל (5).

גם במחקר שנערך על אוכלוסיות הפרושים של איי גלאפגוס, אותם מינים שנחקרו ע"י דרוין, הבחינו שני ביולוגים אבולוציוניים בשינויים שונים בתכונות ובצורת המקור (6), אך השינוי לא מתגבש לשום כיוון אלא תנודתיות מתמשכת (7), באופן שלא התאים לאיזו ציפיה שניתן היה לנסח מראש (8).

מחקר אחר ציין כי הברירה הטבעית לא מבטלת צורות קודמות (9).

מכל זה יש להסיק, כי מן הראוי לחקור את הברירה הטבעית, לא רק בציפורים, אלא בכלל המינים החיים בטבע ובתנאים החפשיים שבשטח, כדי לבחון את ההנחה הבסיסית, שכנראה אין לה תמיכה במציאות, שברירה טבעית מובילה שינוי.

ברור שלא ניתן לבנות מודל להיסטוריה של כל החיים על פני כדוה"א, על סמך מחקר קצר טווח שנעשה לפני 180 שנה, בעוד מחקרים ארוכי טווח בזמננו מצביעים על כך שברירה טבעית שומרת על קיפאון, ומייצבת תכונות מורפולוגיות של מינים לאורך זמן.

מקורות

1. Laura Koehn et al., “Natural Selection on Morphology Varies among Years and by Sex in Magellanic Penguins (Spheniscus magellanicus),” The Auk 133 (October 2016): 783–805, doi:10.1642/AUK-16-50.1.
2. Ibid., 783.
3. Ibid.
4. Mikael Åkesson, Staffan Bensch, and Dennis Hasselquist, “Genetic and Phenotypic Associations in Morphological Traits: A Long Term Study of Great Reed Warblers Acrocephalus arundinaceus,” Journal of Avian Biology 38 (January 2007): 58–72, doi:10.1111/j.2006.0908-8857.03669.x.
5. Ibid.
6. Peter Grant and Barbara Rosemary Grant, “Unpredictable Evolution in a 30-Year Study of Darwin’s Finches,” Science 296 (April 2002): 707–11, doi:10.1126/science.1070315.
7. Ibid.
8. Ibid.
9. Andrew Hendry et al., “Disruptive Selection in a Bimodal Population of Darwin’s Finches,” Proceedings of the Royal Society B 276 (February 2009): 753–59, doi:10.1098/rspb.2008.1321.

הערת המעתיק, חומר בריאתני יש לקחת בערבון מוגבל…